يستخدم البخار والماء الساخن والكهرباء لتسخين خلاطات الهيدروكربون في أعمدة الفصل و التسخين المسبق للنفط الخام وأنظمة أنابيب التدفئة وفي عمليات التقطير مثل التقطير التجزيئي. 

يتزايد استخدام طريقة الحقن بالبخار لاستخراج النفط الخام الثقيل و تعتبر طريقة الاستخلاص المعزز للنفط(EOR) هي النوع الرئيسي للتحفيز الحراري لخزانات النفط. هناك عدة طرق تقنية مختلفة ، أهمها التحفيز الدوري بالبخار و الفيضان بالبخار يتم تطبيق كلاهما بشكل شائع على مكامن النفط ، وهي ضحلة نسبيًا وتحتوي على زيوت خام شديدة اللزوجة عند درجة حرارة التكوين الجوفي الأصلي.  

هناك عامل آخر يساهم في تعزيز إنتاج النفط أثناء الحقن بالبخار وهو مرتبط بتنظيف جوف البئر القريبة في هذه الحالة يقلل البخار من اللزوجة التي تربط البارافين والأسفلت بأسطح الصخور. هذا في حين أن التقطير بالبخار للنهايات الخفيفة للنفط الخام يخلق بنكًا صغيرًا للمذيبات يمكنه إزالة النفط المحاصر القابل للامتزاج.